Появление теории лизинга можно отнести ко временам Аристотеля, название одного из его трактатов — «Богатство состоит в пользовании, а не в праве собственности».

Лизинг в России стал активно развиваться в начале 1990-х годов. Именно в это время стали появляться крупные лизинговые компании. Большинство таких компаний было учреждено Банками.

Предметом лизинга не могут быть земельные участки и другие природные объекты, а также имущество, которое федеральными законами запрещено для свободного обращения или для которого установлен особый порядок обращения. Земельные участки не могут быть самостоятельным предметом договора лизинга. Содержащийся в ст. 666 Гражданского кодекса Российской Федерации и ст. 3 Федерального закона «О финансовой аренде (лизинге)» запрет не распространяется на случаи, когда предметом лизинга служат здание (сооружение), предприятие, иной имущественный комплекс.